在有(yǒu)些人眼里,徐击水是个“爱折腾”的人。
25年前(qián),他丢掉大(dà)学老师的(de)铁饭碗,跑到千里之外的广东去(qù)给私营企业打工;拼到50岁,有了一家年产(chǎn)值过(guò)亿(yì)元的电力企业,本可安心(xīn)享受生(shēng)活(huó)了(le),他(tā)又搭上全部(bù)身家,跑去造(zào)工业机器人。“都快(kuài)60岁了,成天(tiān)搞研发、跑(pǎo)市场,操(cāo)碎了心,何苦呢?”
但理解他的人说,老徐是个“有追求”的人。
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30年前,对科研有浓厚兴趣的(de)他,就曾研(yán)发出(chū)一台工业机器(qì)人,可惜当时没条(tiáo)件去转化成(chéng)产品;下海经商20多年后,他积(jī)累了技(jì)术和资金(jīn),便又重拾梦想,再次全力投入(rù)自(zì)主研发中。“老徐的选(xuǎn)择,令人敬佩!”有(yǒu)人这样评价(jià)他(tā)。
老徐则说,自己的(de)想法很简单,就是要让中国制造的机械更“智慧”,给(gěi)工业机器人装上一颗有(yǒu)市场竞争力的“中国芯”。
重(chóng)拾梦想(xiǎng),进军工业(yè)机器人(rén)
“30多年(nián)前,我就有做机器人的(de)梦想。”
在武汉奋进(jìn)智能机器公司的办公室里,徐击水拿出一(yī)张老照片,照片中(zhōng)年轻的徐击水,手扶着一台绿色(sè)的机(jī)器,笑容灿烂(làn),表情自豪。
1987年(nián),三门(mén)峡水工(gōng)厂请原武汉水利电力大学研制一台除锈机器人,解决喷(pēn)砂除锈过程中对(duì)工人健康不利的问题。“用机器换(huàn)人”,这(zhè)让在机(jī)械系任教且(qiě)对软件编程有(yǒu)深入研究的徐击水有了用武之地。
虽然该项研发(fā)要从零开始,但徐击水仅用了两年多的时间(jiān),这台除锈(xiù)机(jī)器人便诞(dàn)生了,几百个(gè)零件都(dōu)是自主设计和(hé)制(zhì)造(zào)的(de)。
然(rán)而(ér),在当时很多科研成果都缺乏(fá)转化途径,课题(tí)完成了(le),也就封存起来(lái)了。这个仅此(cǐ)一(yī)台的除锈机器人,也成了徐击(jī)水心中的(de)一大遗(yí)憾。“当时没人愿意投入资金(jīn),来生(shēng)产工业机器人(rén)。”徐击(jī)水说。
1993年,他离(lí)开高校,到南方(fāng)一家从事(shì)计算机软件技术的私营企业(yè)工作。1995年,他(tā)带着新学到的技(jì)术(shù)和经验,回汉(hàn)创办了奋进电力公司,从事电力维修设备的研发与(yǔ)制造业务。
2008年前后(hòu),奋进电力(lì)年产值过亿元,获(huò)评(píng)“中国最具成长性(xìng)科(kē)技型中小企业100强”,徐击水本人也荣获“武(wǔ)汉市改革开放30年十(shí)大创业功勋人物(wù)”。
原本(běn)可以(yǐ)过安稳日子的徐击水,却选择了在50岁时“二次创业”,制造工业机器人。
自主创(chuàng)新(xīn),一度被逼到(dào)死角
2007年,在(zài)奋进电力(lì)公司里(lǐ),徐击(jī)水成立了一(yī)个“机器人(rén)兴趣小组”,带着几名研发人(rén)员(yuán),开始研究工业机器(qì)人技术。
当时(shí),国内拥有自主(zhǔ)产(chǎn)权的工业机器人很少,国外机器人造价(jià)昂贵,动辄(zhé)百万,且维修保养费用不菲。“中(zhōng)国是制造业(yè)大国,但中国的(de)工(gōng)业机器人产业却很滞后。2012年,全国新增2.9万台机器(qì)人,其中国(guó)品(pǐn)牌只占4%。”徐击水说,这让他更(gèng)加坚(jiān)定了进军(jun1)工(gōng)业机器(qì)人领域的决心。
2012年,公司“机器人兴趣小组”正式(shì)成为事(shì)业部,研发(fā)生(shēng)产的第一台搬运机器人被(bèi)东风汽(qì)车公司(sī)采用,在汽车钢圈的生产过(guò)程中采用。
2014年,在由省经信委(wěi)、发改委、教(jiāo)育(yù)厅、科技厅(tīng)等部门主办的第二届“楚天杯”工业(yè)设计大赛中,奋进FRP型智(zhì)能(néng)工业机器人一举(jǔ)荣(róng)获一等奖(jiǎng)。“从内到外(wài),从硬件(jiàn)到软件,包括减速机、控制系统(tǒng)等核心部件,我(wǒ)们(men)的工业机器人都有自(zì)主知识产权,有(yǒu)了‘中国芯’。”徐击水骄傲地说。
2015年,徐击(jī)水正式将(jiāng)机器(qì)人(rén)事业(yè)部独(dú)立出来,成立了奋进智(zhì)能机器(qì)有限公司,自负盈亏。
徐击(jī)水坦言,其实,在(zài)备受褒(bāo)奖的同时,他也做了最坏的打算,“机器(qì)人的研(yán)发投入是个无(wú)底洞,做(zuò)市(shì)场与(yǔ)搞研(yán)发是两码事,把机器人业(yè)务(wù)分出来,是怕拖垮公司的电力业务。”
果不其然,机器人业务独立后(hòu)的一年里,由(yóu)于国外厂家采取降价手段(duàn)打(dǎ)压,国内(nèi)厂家自主研发的工业(yè)通用机器人在(zài)技术和成本的(de)双重劣势下,被逼(bī)到了(le)死角。
在公司仓库(kù)里,有一处名(míng)为(wéi)“机器(qì)人墓地”的角落,堆放着卖不(bú)出去的(de)产品。徐击水时常来到这个角(jiǎo)落(luò),静心反思,提醒自己保(bǎo)持(chí)清醒(xǐng),直面残(cán)酷的(de)市场竞争。
换(huàn)道超车,将(jiāng)中国工艺写入芯(xīn)片
摔过了跟头,也看清(qīng)了脚下的路。“国产机器人(rén)该如何找准自身定位,如何在强手(shǒu)如云,技(jì)术、市场均处(chù)于弱势的环境下(xià)扳回局面(miàn)?”徐(xú)击水(shuǐ)认为(wéi),还(hái)是要打造“独门(mén)绝技”才行。
此时,让他从梦想回到现实的市场(chǎng),又(yòu)给了他通向成功的启发。
奋进智(zhì)能机(jī)器(qì)公司的一项业(yè)务,是为劲酒集团定制一款(kuǎn)“上(shàng)甑机(jī)器人”。
上甑,是白酒(jiǔ)酿制过程中(zhōng)的(de)一个环(huán)节,主要(yào)是把原料(liào)均匀地铺平,确保(bǎo)在蒸馏时受热(rè)均匀。这个环节看似简单,但要求(qiú)极高(gāo),传统的人工上甑(zèng),只能(néng)通过肉(ròu)眼观察,一家酒厂培养一(yī)名合格(gé)的上甑工,需要3到5年时间。
徐击水用了半(bàn)年时间,将红外(wài)探热技术与机器人相结合,研发出(chū)的“上(shàng)甑机器人”非常成(chéng)功。该机(jī)器(qì)人可以通过分析原(yuán)料各部分(fèn)的温度,进行压实和疏松处理,突破了传统上甑(zèng)环(huán)节中“靠肉眼观察、靠经验处理”的局限性。复杂的白酒酿制工(gōng)艺,也被编程写(xiě)入机器人的控制芯片(piàn)中(zhōng)。一个“上甑机器人”,可以(yǐ)顶三四名(míng)熟练(liàn)工。
由于白酒酿造是(shì)我国独有工艺,国外厂家并(bìng)无此(cǐ)类技术(shù)和产品,因此,上甑机(jī)器人在(zài)白酒行业(yè)迅(xùn)速(sù)引起轰(hōng)动(dòng)。两年(nián)多来,80多台上甑(zèng)机(jī)器人被安装到了国内的多家酒厂,奋进智(zhì)能机器公司(sī)也由此(cǐ)扭(niǔ)亏为盈。徐击水感悟(wù)道:“自主(zhǔ)研发不能跟跑,一定要找到属(shǔ)于自(zì)己的蓝海,做领跑者。”
不(bú)久(jiǔ)前,在京(jīng)召开的第(dì)三届世界机器人(rén)大会上,徐击水的“上(shàng)甑机器人”技(jì)术,被工信部作为自主创(chuàng)新的先(xiān)进案例(lì)进行推介(jiè)。