据外(wài)媒报道,美(měi)国宇航局(jú)(NASA)今(jīn)天宣布(bù)将(jiāng)与9家(jiā)美(měi)国航(háng)空航天公司合作,向(xiàng)月球发射小型机(jī)器人着陆器,这(zhè)是将人类(lèi)再次送上月(yuè)球表面计划的(de)第(dì)一阶段(duàn)。
这些公司现在(zài)已经被NASA纳入“资金竞争池(chí)”中,每当该(gāi)机构想要向(xiàng)月球表面投放小型有效载(zǎi)荷(如科学仪器)时,它就会从这些公司中做出选择。
获(huò)得NASA青睐的公司包括洛(luò)克希(xī)德-马丁公司(sī)、Astrobotic、Moon Express、Masten Space Systems、Deep Space Systems、Draper、Firefly Aerospace、Intuitive Machines以及Orbit Beyond。
在这些公司中(zhōng),有多家都是羽翼(yì)未丰的小型航空公司,还没(méi)有把任何东西送入(rù)太(tài)空。还有些知名公司(sī)没(méi)有加入这个行列(liè),包括SpaceX和杰夫(fū)·贝索斯(Jeff Bezos)的蓝(lán)色起(qǐ)源公司(sī)(Blue Origin),尽管它们都对(duì)这个项目表现出了兴趣(qù)。
这些月(yuè)球合作计(jì)划是NASA CLPS项(xiàng)目的(de)重要组成部分,CLPS是“商业(yè)月球有效(xiào)载(zǎi)荷服务”的(de)缩写。今年(nián)4月份(fèn),NASA向(xiàng)有兴(xìng)趣参与该项目的公司发出(chū)了通知,竞标期限截止于10月。
CLPS项目旨在(zài)最早于(yú)2019年将私人(rén)公(gōng)司制造的小型(xíng)机器人航天器(qì)送上月球表面。这些(xiē)登(dēng)陆器需要携带至(zhì)少22磅(或10公斤)重的科(kē)学仪器,以便收集更多有关月(yuè)球表面的数据。
NASA希望(wàng)了解(jiě)月球(qiú)上有(yǒu)哪些资源,比如理论上月球表面(miàn)的水冰可以用作(zuò)火箭(jiàn)燃料,以及在(zài)未(wèi)来人(rén)类任(rèn)务(wù)中用于其他目的。此(cǐ)外,NASA仍然希(xī)望(wàng)在月球(qiú)上做些科学研究。
NASA科学任务理事会副(fù)局长托马斯·泽布臣(Thomas Zurbuchen)说,研究月(yuè)球的构成可以告诉我们更多关(guān)于太阳(yáng)系形成的信息,而月球的(de)远端(duān)为研究宇宙提供了(le)一个独特的有利位置。事实(shí)上,CLPS项目将由(yóu)科(kē)学任务理事会监督,而不是(shì)人类探索部门,尽管该(gāi)计划是人类(lèi)任务的先驱。
泽布臣在新闻(wén)发(fā)布会上称(chēng):“从一开始,我的经验就(jiù)告诉我,人类(lèi)探索和机(jī)器(qì)人探索可以携手合作,创(chuàng)造出以前无法想象(xiàng)的机(jī)遇。”但最终(zhōng),CLPS计划将作为(wéi)NASA在月球(qiú)上建立可(kě)持续存(cún)在的长期目标的第一(yī)步。
这一切都源于《太空政策(cè)指令-1》,该指令(lìng)是特朗普总统在2017年(nián)12月签署的,指示NASA再次将人类送上月球表面。从那时起,NASA制定了(le)复杂(zá)的(de)战略(luè)来(lái)实现这个目标(biāo),其中包(bāo)括(kuò)建立新的(de)空(kōng)间站,以及与业界(jiè)和国际机构(gòu)合(hé)作(zuò)开发新(xīn)的登陆器技术。
在接下来的十年里,NASA希(xī)望(wàng)在月球轨道上(shàng)建立名为“门户(hù)”(Gateway)的(de)空(kōng)间站,作为宇航员和航(háng)天(tiān)器往返月球表面(miàn)的前哨(shào)站。与此同时,NASA计划(huá)与私(sī)营公司合作,制造(zào)一系(xì)列月球登陆器,包括最终将研制出能够把人类送上(shàng)月球表面的登陆器(qì)。
NASA的目的是通过CLPS项目创(chuàng)建(jiàn)的小型机器人登陆器,为研究大型机器人登陆器(qì)和能够搭载宇航员的登陆器提供技术经验。
NASA没有提供太多细(xì)节,也(yě)未说(shuō)明选择这(zhè)些公司的原因(yīn)。但(dàn)是现(xiàn)在这些公司(sī)已(yǐ)经成为CLPS项目的“最终入(rù)选者”,他们(men)将(jiāng)继(jì)续(xù)开发登陆器,以(yǐ)便参与NASA向(xiàng)月球发送有效载荷的竞争。
到(dào)目前为(wéi)止,这些公司将争夺的合同在未来10年价值可达26亿美元。NASA局长吉姆·布(bù)里登斯廷(Jim Bridenstine)在新闻发(fā)布会上(shàng)说:“我们将购买这项服(fú)务,这(zhè)将使我们成为分摊成本的众多客户之一。这还(hái)将(jiāng)促(cù)使多家供应商在(zài)成本和(hé)创新方面展开竞(jìng)争,这(zhè)样我们就能(néng)获(huò)得更好的成本(běn)效益。”
然而,对于NASA将需要多少服务以及每个任(rèn)务(wù)的价值,还没有具体条款。如果NASA选择这9家公司搭载(zǎi)有效载荷(hé)飞(fēi)往月球,它们将负责自己寻(xún)找火箭。泽(zé)布臣(chén)说,NASA有可能通过向这些公(gōng)司提供额外的(de)资金来帮(bāng)助开发登陆器,尽管目前还没有达成协议。
有些公(gōng)司实际上已经(jīng)与其他公司合作,组(zǔ)成团队,以(yǐ)提供月球表面(miàn)的搭(dā)乘服务。例如,Draper此前宣布(bù)与日本(běn)初创(chuàng)公司ispace、General Atomics以及Spaceflight Industries合作,所有这(zhè)些公司将共同(tóng)为NASA研发登陆器(qì)。
此外,Moon Express今天宣布,该公司(sī)还将与(yǔ)Sierra Nevada Corporation、NanoRacks、Paragon Space Development Corporation以及Odyssey Space Research合作,制造月(yuè)球登(dēng)陆器。
然而,NASA并没有完全寄希望于这(zhè)9个(gè)合作伙伴都(dōu)能成功制造(zào)出(chū)能够在月球上轻轻着陆(lù)的可行(háng)航天器。布(bù)里登斯廷说:“我们希望他们都能成功,但这种事(shì)情无(wú)法保(bǎo)证,因为他们所做的与我们以前做过(guò)的任(rèn)何事(shì)情都不(bú)一样(yàng)。”
但布(bù)里登斯廷同时指出,即使登(dēng)陆(lù)月球失败(bài)也是至(zhì)关(guān)重要(yào)的。他(tā)补充说:“我们的目标是尽可能多地学(xué)习,帮助(zhù)这个新兴行业在(zài)美国发展(zhǎn)起来。”